¿Le encanta comer chocolate en invierno? Dese el gusto conociendo lo mejor y lo peor de cada chocolate así como las dosis recomendadas.
El chocolate se elabora con los granos presentes en las vainas que crecen en el árbol de cacao, de hoja perenne, oriundo de los valles de América del Sur. Tal era el valor que le daban los nativos de América Central y del Sur que estos granos eran utilizados como moneda.
Todo comienza en el grano de cacao. En primer lugar se lo tuesta para acentuar el sabor y el color del chocolate; se le quita la cáscara dejando solamente la almendra y se lo muele para obtener el licor de cacao. Luego, se lo prensa para extraer la manteca de cacao lo que da como resultado una masa sólida llamada torta de cacao, la cual se seca y se tamiza para obtener cacao en polvo. Finalmente, al mezclar el cacao en polvo, con la manteca de cacao, el azúcar y la leche se obtiene el chocolate. Cuanto más cacao tenga más amargo e intenso será el sabor, ya que al aumentar el contenido de cacao, no queda lugar para el azúcar. El chocolate blanco en realidad no contiene cacao en polvo, sino que es manteca de cacao.
El grano de cacao contiene hidratos de carbono, en su mayoría almidones; fibra soluble e insoluble y una proporción muy pequeña de azúcares simples. El azúcar se agrega en el momento de la manufactura del chocolate. Su contenido en grasa es del 50 por ciento, y es una mezcla de ácidos grasos saturados y monoinsaturados. A pesar de que aporta un ácido graso saturado llamado esteárico, este a diferencia de otros ácidos de su mismo tipo, no eleva el nivel de colesterol sanguíneo, sin embargo, en el chocolate con leche y en aquellos de menos calidad donde se emplea grasas trans, el colesterol puede verse afectado. Su aporte de proteínas es bajo, excepto en los chocolates a los que se les agrega leche.
Los granos de cacao asimismo son ricos en varios nutrientes esenciales como magnesio, calcio, hierro, zinc, cobre, potasio y manganeso y vitaminas A, B1, B2, B3, C, E y B5. Dado su alto contenido en grasa, es un alimento calórico por lo que su consumo debe ser moderado.
Se ha relacionado al chocolate con mejoras en la presión arterial y en los niveles de colesterol sanguíneo así como con otros beneficios cardiovasculares gracias a la presencia de los antioxidantes. Los granos de cacao son ricos en flavonoides, en especial, que tendrían un rol activo en la protección cardíaca. Estos se encuentran en las porciones no grasas del grano.
A grandes rasgos, se puede decir que el contenido de flavanoles es similar al contenido de sólidos de cacao no grasos en un chocolate. En el caso del chocolate con leche, cuyo contenido de sólidos libre de grasa apenas supera el 5 por ciento, el nivel de flavanoles es bajo, mientras que se incrementa en el chocolate amargo donde los sólidos superan el 20 por ciento. El mayor contenido de flavanoles lo tiene el cacao amargo cuyo contenido de sólidos libre de grasa es del 80 por ciento aproximadamente.
Tanto el cacao como el chocolate pueden aumentar los niveles de serotonina en el cerebro, neurotransmisor relacionado con la sensación de bienestar y el buen humor. En general, los niveles de serotonina se encuentran reducidos en personas con depresión o con el síndrome premenstrual.
Además, su contenido de feniletilamina, estimula los niveles de adrenalina y de dopamina que también aumentan la sensación de bienestar. Investigadores de la Universidad de Rush en Chicago descubrieron que su déficit puede causar depresión.
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